무지외반증, 못생긴 발 아니에요. 아픈 발이에요.

어릴 때부터 우리 엄마 발을 보면서 늘 생각했다.

'너무 이상하게 생겼어' 엄마 발은 엄지발가락이 시작 부분이 심하게 튀어나와 엄지발가락 끝부분은 검지에 결국 겹쳐 있는 상태였다. 돌출된 부분은 신발에 닿아 걸을 때마다 쓸리니 항상 벌게져 있었고, 가끔은 너무 아프게도 했다. 

가족 모임이나 학교 행사가 있어 조금 차려입고 나서야 할 때도, 신발은 늘 펑퍼짐한 단화 차림이셨다. 

 

엄마의 발이 못 생겨서 싫었던 건 아니였지만, 하루 종일 서서 일하시느라 더 아프셨을 그 고통까지는 헤아리지 못했다. 

커서는 '엄마가 예쁜 구두 한 번 못 신어 보고 늙으셨네' 하는 생각에 마음이 조금 슬프기도 했다. 

 

우리 엄마발은 왜 그렇게 못생기게 생겨서, 우리 엄마를 괴롭혔을까?

 

나중에 학교를 다니면서 무지외반증이라는 것을 알았을 때, 그 때야 비로서 우리 엄마 발은 못 생긴 발이 아니라 아픈 발이었다는 걸 알게 되었다. 

 

무지외반증 정의 

무지외반증은 엄지발가락이 둘째발가락 쪽으로 심하게 휘어져 엄지발가락 관절이 안쪽으로 돌출된 상태를 말합니다. 심할 경우, 엄지발가락이 둘째발가락과 엇갈리는 정도까지 돌아가기도 합니다.

 

무지외반증 원인

무지외반증은 선천적, 후천적 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

선천적 원인으로는 원위 중족 관절면 각이 과다한 경우, 평발과 넓적한 발, 원발성 중족골 내전증, 과도하게 유연한 발 등이 있습니다. 후천적 원인은 신발 폭이 좁은 신발 또는 굽이 높은 신발을 자주 이용하는 경우가 있습니다. 모계유전의 확률이 높으며, 드물게 류머티즘 관절염의 합병증으로 생기는 경우도 있습니다.

 

무지외반증 증상

가장 주요한 증상은 엄지발가락 관절 통증입니다. 정확한 위치는 제1중족 발가락 관절 안쪽의 돌출 부위(건막류)의 통증이 가장 흔합니다. 이 부분이 신발에 닿아 자극받고, 점점 두꺼워지면서 염증이 진행되고, 이로인해 통증이 발생하게 됩니다.

 

또 두 번째, 세 번째 발가락 발바닥 쪽의 굳은살과 통증이 나타나기도 합니다. 심한 경우에는 두 번째 발가락이 엄지발가락과 겹치면서 굳은살 및 압박성 피부궤양이 생기기도 하고, 관절이 탈구 되는 경우도 있습니다. 새끼발가락 쪽에도 관절이 돌출되는 변형이 생기기도 한다.

 

또한 걸을 때 신체의 지지와 추진을 담당하는 엄지발가락이 제 역할을 하지 못하기 때문에 발의 다른 부위와 허리통증까지 유발하기도 합니다.

 

무지외반증 진단

무지외반증은 관절의 변형을 외관으로 관찰하는 것만으로 진단할 수 있습니다. 그러나 적절한 치료 방침을 결정하기 위해서는 의사의 진찰 및 방사선 촬영 검사가 필요합니다.

• 의사의 진찰

제1중족 발가락 관절 내측 돌출 정도, 엄지발가락과 두 번째 발가락이 얼마나 겹쳐 있는지를 우선 확인합니다. 엄지발가락 관절 자체의 통증 강도, 두 번째 세 번째 발가락 아래의 굳은살 여부, 다른 발가락의 통증과 관절 탈구 여부 또한 진행 정도를 평가하는데 필요한 주요 요소입니다. 추가로 새끼발가락 쪽의 돌출 여부, 관절 운동 범위, 아킬레스 건 단축 여부, 편평족 여부, 전체적인 관절 유연성 여부 등에 대해 진찰합니다.

 

• 방사선 검사

선 있는 자세로 체중을 발에 싣고, X-ray 검사를 시행합니다. 이를 통해 관절의 변형된 각을 측정하고, 각도에 따라 중증도를 분류할 수 있습니다. 또한 퇴행성 변화 여부도 방사선 검사를 통해 확인합니다.

 

무지외반증 치료

무지외반증의 치료는 환자가 느끼는 불편함의 정도와 의학적인 진찰, 검사 소견을 종합하여 결정하게 됩니다. 가장 중요한 것은 환자가 느끼는 불편함을 해소하는 것으로 변형이 심하다고 해도 통증이나 불편감을 호소하지 않는다면, 반드시 수술적 개입이 필요하지는 않습니다.

• 보존적 치료
  보존적인 치료는 돌출된 부위를 자극하지 않는 편한 신발을 착용하는 것입니다. 일반적으로 신발 앞 볼이 넓고, 굽이 낮은 신발을 추천하며, 운동화를 신는 것이 가장 좋습니다. 휘어진 관절 부위가 자극되지 않도록 발가락 보조기를 끼고 생활할 수도 있습니다.

• 수술적 치료
  무지외반증을 교정하기 위한 다양한 수술 방법이 있지만, 각각의 장단점이 있기 때문에 전문의와 상의하고, 신중하게 결정해야 합니다. 수술 시 고려되는 사항으로는 환자의 나이, 변형의 정도, 환자가 호소하는 가장 불편한 증상 등이 있습니다. 일반적인 수술법은 돌출된 부분의 뼈를 깎고, 내외로 변형된 뼈를 잘라서 각도를 교정하고, 짧아진 근육 및 연부 조직을 늘려주는 것입니다.

 

무지외반증 합병증

무지외반증의 가장 흔한 합병증은 퇴행성 관절염입니다. 이는 휘어진 관절에 비정상적인 힘이 가해져서 발생하게 됩니다. 그 외 엄지발가락으로 분산되어야 할 힘이 두 번째 세 번째 발가락으로 집중되면서 발바닥 쪽에 굳은살이 생기고, 발가락 사이에 신경이 붓고 통증이 발생하는 지간신경종이 나타날 수도 있습니다.

 

예방 방법

• 발볼이 넓고, 굽이 낮은 신발을 신습니다.
• 발바닥 안 쪽을 지지해 주는 깔창을 사용합니다.
• 발가락 사이의 공간을 유지해 주고, 돌출된 관절 부위가 신발에 닿지 않도록 보호하는 발가락 보조기(무지외반증교정기)를 착용합니다.

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엄마 발은 여전하다. 이제는 딱히 아프지 않으시다고, 예쁜 뾰족구두 신을 일도 없어 아쉬운 일도 없다고 하신다. 그래도 내내 평생 예쁜 구두 한 번 편히 못 신어보신 게 나는 못내 아쉽다. 고단한 세월 품은 우리 엄마 발, 편히 걷게 해줄 예쁜 운동화 한 켤레 선물해 드려야겠다.